Старую Ладогу называют первой столицей Руси — и это тот редкий случай, когда громкое определение близко к правде. Поселение на берегу Волхова существовало уже в середине VIII века, задолго до Новгорода и Киева, и стояло ровно на том месте, где торговый путь «из варяг в греки» выходил к большой воде. Сегодня это село, а не город, и в этом его обаяние: древности здесь не обнесены туристической инфраструктурой, они просто стоят на своих местах.
Главное из них — крепость. Каменная твердыня у впадения Ладожки в Волхов перестраивалась несколько раз: первые стены появились ещё на рубеже IX и X веков, нынешние — в основном XVI столетия, когда крепость готовили к артиллерийским осадам. Её брали шведы, отбивали обратно, разрушали и восстанавливали. Часть башен отреставрирована, и внутрь можно подняться — входные билеты уже включены в стоимость поездки.
Полтора часа на обзорную экскурсию по селу и почти столько же на крепость — этого хватает, чтобы понять, как здесь всё устроено: река, курганы на берегу, храмы XII века и крепостные стены в одной панораме.
Вторая половина дня — Свято-Троицкий Александро-Свирский монастырь. Его основал в начале XVI века преподобный Александр Свирский, и стоит обитель не на самой Ладоге, как иногда пишут, а между Рощинским и Святым озёрами в Лодейнопольском районе. Монастырь действующий, с двумя отдельными комплексами — Троицким и Преображенским, — и час с небольшим здесь проходит незаметно.
О чём стоит знать заранее. Поездка длинная: выезд в шесть утра, возвращение около половины десятого вечера, из них больше восьми часов в автобусе. Обед и ужин в кафе по дороге в стоимость не входят и оплачиваются на месте — возьмите наличные, карты там принимают не везде. И одежда: монастырь действующий, женщинам нужны платок и юбка.
Ехать стоит тем, кому интересна ранняя история Руси, а не красивые виды: главное здесь — не пейзаж, а то, что этим стенам больше тысячи лет.